INTERVIEW - "Geen enkel ander land ter grootte van Zwitserland is ook maar in de buurt van het Witte Huis gekomen", zegt Trump-vertrouweling Ed McMullen

Tijdens het World Economic Forum in januari waren veel bedrijven nog optimistisch over de Amerikaanse economie. Nu heeft de NZZ een enquête gehouden onder Zwitserse bedrijven. Hun vooruitzichten zijn somber. Twintig procent zegt investeringen te hebben uitgesteld vanwege de extreme onzekerheid.

Waar we staan, zou niemand moeten verbazen. President Trump voerde campagne met zijn handelsbeleid. Hij is altijd duidelijk geweest over waar hij naartoe wil.

Veel bedrijven zijn geschokt.

Veel media hebben de situatie compleet overdreven. De wereld vergaat niet. We hebben dit al eerder gezien. President Trump doet precies wat hij in zijn eerste ambtstermijn deed. Hij creëert wederkerigheid in de handel. Hij herstelt wat er in de vier jaar van Bidens regering is gebeurd: dat veel landen – niet Zwitserland – de VS opnieuw hebben uitgebuit. Hij creëert een gunstig economisch klimaat voor bedrijven. Zijn begrotingsvoorstel omvat belastingverlagingen die nodig zijn om de economie weer op de rails te krijgen.

Maar Trumps 'Bevrijdingsdag', waarop hij zogenaamde wederkerige tarieven aankondigde, was helemaal niet gunstig voor het bedrijfsleven.

Veel buitenlandse regeringen waren boos. Er was een crash op de financiële markten. Maar die fase is voorbij. De markten hebben zich hersteld. We hebben snel vooruitgang geboekt; we bevinden ons nu in de onderhandelingsfase.

Zwitserland heeft eenzijdig alle tarieven op industriële goederen afgeschaft. Zwitserse bedrijven hebben fors geïnvesteerd in de Verenigde Staten. Waarom is de nieuwe Amerikaanse regering nog steeds ontevreden?

De Amerikaanse regering is zeker niet ontevreden. Ik was ook verbaasd over het invoerrecht van 31 procent voor Zwitserland, dat hoger is dan dat voor de EU. Dat klopt niet. De Zwitsers hebben fantastisch werk geleverd. Ze zijn snel naar Washington gereisd. Ze hebben uitgelegd waarom het invoerrecht van 31 procent verkeerd is en wat er positief is aan de bilaterale handelsbetrekkingen. Er waren goede gesprekken tussen de Zwitserse en Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent en handelsgezant Jameson Greer. Zwitserland boekt snelle en succesvolle vooruitgang. Ik denk dat we binnenkort een akkoord zullen zien.

Verwacht u dat de VS en Zwitserland vóór de Europese Unie een akkoord bereiken?

Absoluut. Zwitserland heeft het voordeel een soeverein land te zijn. Het hoeft niet met 27 andere landen te praten om een ​​oplossing te vinden.

Wordt het 31 procent invoerrecht voor Zwitserland afgeschaft?

Ik weet zeker dat het importtarief van 31 procent zal worden afgeschaft. Ik denk dat de Amerikaanse regering dit duidelijk aan de Zwitsers heeft uitgelegd.

Hoe zit het met het basistarief van 10 procent dat nu al geldt voor Zwitserse export?

Er wordt nog steeds over de overeenkomst onderhandeld. Maar tot nu toe is alles zeer voorspoedig verlopen. Geen enkel ander land ter grootte van Zwitserland is ook maar in de buurt van de voordeur van het Witte Huis gekomen. Zelfs de grootste landen ter wereld hebben het moeilijk. Maar de relatie tussen Zwitserland en de VS is cruciaal. Zwitserse bedrijven behoren tot de grootste investeerders in de VS. We hebben een langdurige relatie. Dit heeft Zwitserland op de rails gezet.

Wat voor soort overeenkomst streven de onderhandelaars na? Een alomvattende vrijhandelsovereenkomst?

Het eerste doel is een overeenkomst zoals die welke het Verenigd Koninkrijk in mei sloot met de Verenigde Staten, het eerste land ter wereld. Maar er moet een tweede fase komen. Ik weet zeker dat het Zwitserse bedrijfsleven graag wil dat de onderhandelingen over een vrijhandelsovereenkomst worden hervat. De eerste overeenkomst zal daar een goede voorbereiding op zijn.

De belangrijkste reden voor het handelstekort tussen de VS en Zwitserland is dat Zwitserse bedrijven veel farmaceutische producten aan Amerika verkopen. Dit redt veel Amerikaanse levens. Wat is daar mis mee?

Daar is niets mis mee. Maar velen in de VS, niet alleen de president, maken zich zorgen dat bijvoorbeeld 80 procent van onze antibiotica uit China komt. Dit vormt een risico voor de nationale veiligheid. We hebben tijdens de COVID-pandemie gezien dat landen eerst voor hun eigen bevolking zorgen. We moeten medicijnen in de Verenigde Staten kunnen produceren.

De Verenigde Staten willen dat Zwitserse farmaceutische bedrijven hun productie naar de VS verplaatsen?

De VS wil dat farmaceutische bedrijven in de VS produceren. Gelukkig zijn enkele van de beste Zwitserse bedrijven al in de VS gevestigd en produceren ze innovatieve medicijnen.

Er zijn momenteel geen invoerrechten op farmaceutische producten. Dit is erg belangrijk voor Zwitserland. Zal president Trump afzien van dergelijke invoerrechten?

Dat hoort bij de onderhandelingen. Ik weet niet wat de uitkomst zal zijn. Maar ik denk dat de Amerikaanse overheid de waarde van Zwitserse innovaties in de farmaceutische sector en hun belang voor de Amerikaanse markt erkent.

Wat betreft niet-tarifaire belemmeringen zou de markttoegang geliberaliseerd kunnen worden voor goederen waarvoor speciale goedkeuring vereist is, zoals medische technologie. Denkt u dat automatische erkenning van dergelijke producten gebaseerd zou kunnen zijn op wederkerigheid?

Dit zou in het belang van beide landen zijn. Ik hoop dat dit onderdeel is van de lopende onderhandelingen.

Zwitserland beschermt zijn landbouw om redenen van nationale veiligheid. Zal de regering-Trump aandringen op lagere tarieven voor Amerikaans rundvlees?

In de VS beschouwen we medicijnen als een kwestie van nationale veiligheid. Ik vind dat de Zwitsers uitstekend hebben uitgelegd waarom landbouw zo belangrijk voor hen is. Amerikanen beginnen dat te begrijpen. Wat rundvlees betreft, er zijn in Zwitserland geen importverboden op Amerikaanse producten. Ik kan in Zürich gewoon naar een restaurant gaan en Amerikaans rundvlees eten. En eerlijk gezegd vind ik het lekkerder dan Zwitsers rundvlees.

Waarom is Amerikaans rundvlees beter?

Zwitserland heeft de beste kip, en ook fantastisch varkensvlees, lamsvlees en kalfsvlees. Maar ik vind Zwitsers rundvlees nogal lastig. Naar mijn mening moeten we de markt laten beslissen. Als er in Zwitserland vraag is naar Amerikaans rundvlees, moeten mensen het kopen.

De vraag is echter beperkt omdat de Zwitserse wetgeving declaratie van met hormonen behandeld rundvlees of genetisch gemodificeerde levensmiddelen vereist. Moet dit worden gewijzigd?

Nee. Zwitserland is een soeverein land dat zijn eigen regels kan maken. Ook in de Verenigde Staten willen steeds meer mensen geen rundvlees dat met antibiotica of hormonen is geproduceerd. De overheid moet de kwaliteit van het voedsel garanderen. De Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken, Robert Kennedy jr., heeft dit duidelijk gemaakt.

Zwitserse studenten en onderzoekers maken zich zorgen dat ze mogelijk niet langer welkom zijn in de VS en geen visum meer kunnen krijgen. Wat is uw boodschap aan hen?

President Trump is hier duidelijk over geweest. Tienduizenden Amerikanen krijgen geen toegang tot de beste universiteiten in ons land, terwijl wij onderwijs bieden aan mensen uit andere landen. We moeten eerst voor onze eigen mensen zorgen. We hebben een tekort aan Amerikanen die in staat zijn om bepaalde banen te vervullen. We moeten hen opleiden en toegang bieden tot de universiteiten waar Amerikaanse belastingbetalers voor betalen.

Toch is het vermogen van Amerikaanse universiteiten om de slimste studenten en professoren van over de hele wereld aan te trekken, een belangrijk voordeel voor de VS.

Ik denk niet dat dat zal veranderen. De Zwitsers hebben niets te vrezen. Ze sturen mensen om getraind te worden. Ze sturen ze niet om politieke redenen. Andere landen misbruiken het Amerikaanse systeem om hun spionnen naar de VS te sturen. De regering-Trump zal daar een einde aan maken. Het is al veel te lang aan de gang.

Je hebt het over China en dergelijke. De VS en China hebben een paar weken geleden in Genève overleg gevoerd en zijn overeengekomen een wapenstilstand van 90 dagen te sluiten in het tariefconflict. Nu klagen beide partijen dat de andere partij deze overeenkomst heeft geschonden. Wat is er misgegaan?

Alles gaat goed. President Trump en president Xi zullen binnenkort met elkaar spreken. Er vindt een dialoog plaats, terwijl er voorheen geen dialoog was. De ontmoetingen in Genève waren zeer effectief. Ze hadden precies het effect waar de president op hoopte: serieuze gesprekken op zeer hoog niveau over de belangrijkste zorgen van beide landen.

Wat is het doel van Donald Trump?

Als de twee supermachten van de wereld het oneens zijn over buitenlands beleid, militaire zaken en handelskwesties, is dat voor beide partijen niet goed. Trump wil een akkoord dat voor beide partijen bevredigend is en vrede creëert. Dit betekent ook dat geen van beide partijen de ander uitbuit.

Bestaat er in de VS geen consensus dat China een rivaal is die in toom gehouden moet worden? Het land is op veel manieren innovatief geworden.

Niemand wil dat China in de middeleeuwen blijft hangen. Dat zou gevaarlijk zijn voor iedereen. Een gemoderniseerd China dat deel uitmaakt van een vrije en eerlijke markt is goed voor iedereen.

De afgelopen weken hebben China en de VS elkaar met exportverboden bedreigd. De Chinezen met zeldzame aardmetalen, de VS met de export van halfgeleiders en andere producten. Is dit verenigbaar met een ordelijke relatie?

Ik zie dit als een startpunt voor gesprekken. Trump wil mensen aan tafel krijgen en onderhandelen. Het is een vreselijke houding om te denken dat China of Rusland tegenstanders van de Verenigde Staten zijn. Denk eens aan wat ze met hun kernwapens zouden kunnen doen. Trump is de eerste Republikeinse president in mijn leven wiens uitgesproken doel het creëren van vrede en welvaart voor de hele wereld is.

Voor kleine landen als Zwitserland klinkt het echter gevaarlijk als de grootmachten de wereld onder elkaar verdelen.

Deze supermachten spelen een cruciale rol in het economische succes van Zwitserland. Het is belangrijk dat Zwitserse bedrijven toegang hebben tot markten in China, de VS en zelfs Rusland.

Dus Zwitserse bedrijven hoeven niet te kiezen tussen de VS en China?

Het is niet aan Amerika om te bepalen met wie Zwitserland zaken doet. Zwitserland is een soevereine natie en neemt haar eigen beslissingen.